意外发现：马来西亚豹子一般黑

　　“又是一只黑色豹子？！”猫科动物专家川西一边端详着刚从实验室取回的彩色照片，一边不无惊讶地说。

　　三年前，在拯救虎基金会的资助下，川西带领一个研究小组来到马来西亚半岛的大汉山国家公园，目的是评估这里的老虎分布密度。他们在雨林中架起带红外传感器的摄像机，随时准备捕捉老虎的身影。令他们颇感意外的是，除了老虎，貘、大象和豪猪等都纷纷出现在镜头前，一些鲜为人知的动物，如云豹、印度野狗、金丝猫和鬣羚也都粉墨登场，好像都不想放过这个亮相机会。如今，川西收集到的这些动物的照片足以构成一幅生动的野生动物分布全景图。当然，其中曝光率最高也最上镜的要数豹子，它们身影冷俊、矫健，而且一律以一袭“黑装”示人，这令镜头后的专家们啧啧称奇。

　　豹子属于大型猫科动物，分布范围极广，遍及非洲的非沙漠地区，跨越中东直至亚洲爪哇岛和斯里兰卡，并向北延伸至西伯利亚。体重从27?90千克。捕食的猎物大小不一，小到啮齿动物，大到逾90千克的有蹄类动物。豹子是善于伪装的捕猎高手，它们还擅长爬树，喜欢将猎物叼到高高的树上独食并储存。通常，除美洲豹外，豹子的毛色通体呈棕黄色并带有黑色斑点，只在东南亚地区有黑色的豹子。

　　据估计，全世界目前大约有50万只豹子，种类大约为22种，其中一些已濒临灭绝，因此能见到豹的机会不多，黑豹更是难得一见。但是，川西等人却在马来西亚不断发现黑豹的踪迹。

　　在大汉山国家公园内，居住着大约400个当地人，他们大都以狩猎为生，对森林里的动物了如指掌，能一眼就分辨出云豹、老虎和黑豹。但当专家们向他们寻求“马来西亚豹子为什么是黑色的”这个问题的答案时，后者竟不知道通体呈棕黄色并带有黑色斑点的豹为何物，因为在他们的眼中，“天下豹子一般黑”。

　　扑朔迷离：

　　豹子缘何变黑色

　　豹子的毛色通常是呈棕黄色并带有黑色斑点，故又名金钱豹。那么，马来西亚的豹子为什么是黑色的呢？根据一项最新研究，马来西亚的豹子变黑有可能是患了一种叫做“黑变病”的疾病。就像一些猫科动物患白化病导致通体呈白色一样，“黑变病”可以导致豹子通体呈黑色。那么，马来西亚豹为什么会患黑变病呢？可能是因    为它们的毛色基因发生了突变。单一的隐性遗传基因控制着家猫和豹子的毛色，因此，毛色基因的突变可能会使雌性金钱豹产出黑色豹仔。

　　毛色基因突变给动物带来的毛色变化有多种，远不止黑色，还有红色、黄色等，而且还会引起动物的其他一些物理特性发生变化。比如，由于遗传基因的影响，长有蓝、黄鸳鸯眼的白猫，其靠蓝眼睛那一边的耳朵通常会丧失听觉功能。与此类似，暹罗猫独具特色的黑耳朵、黑鼻子和内斜视的眼睛，都是由相同的遗传基因决定的。而导致小鸡羽毛卷曲的遗传基因会同时减少它们的产卵量，并导致心脏和肾脏发生病变。对老鼠的最新研究也表明，一种让毛皮泛黄的基因突变会导致老鼠长期暴饮暴食；而另一种让老鼠毛皮产生白斑的基因突变则会导致其贫血和不育。

　　在自然界，罕见的毛色基因突变可能是为了帮助动物更好地适应它们栖息的环境，增大生存的安全系数。美国科学家发现，沙漠囊鼠的肤色与它们栖息地的环境完全保持一致，呈浅黄色；而在阴暗的溶洞中，老鼠均为清一色的黑色。动物的这种伪装有利于保护自己，防止被天敌捕杀。在非洲，金钱豹在一生中的多数时间里都在阳光斑驳的空旷的稀树草原上生活，因此它们身上的斑点能和树荫、树叶混为一体，成为很好的伪装。而在马来西亚，热带雨林中树木葱郁、光线昏暗，黑豹暗黑的体色比金钱豹带斑点的黄色更能隐藏自己，不容易被与它们抢夺食物的老虎发现。

　　但也有科学家认为，豹子换上黑色皮毛可能不仅仅是为了伪装，黑色皮毛可能还是长期“选择压力”作用的结果。在物竞天择的自然环境中，任何一次大型瘟疫的爆发都会给动物带来严峻的生存考验，颜色改变可能是应对历史瘟疫流行的结果。

　　化石证据表明，豹子在马来西亚半岛已经生活了15万余年，但马来西亚豹子为什么全为黑色仍然是一个不解之谜。

　　来源：大自然探索
　　责编：王丽云