棕榈树最初是在1870年作为观赏植物引进马来西亚的，自1917年开始，其经济价值开始受到重视，种植面积逐步扩大，目前油棕已成为马第一大经济作物。据马来西亚棕油局（MPOB）统计，马来西亚油棕树的种植面积已由1975年的64.2万公顷增长到2003年底的380.2万公顷，占其全国农业可耕种面积的60%。其中，私人所有的种植园为224.8万公顷，占了59.13%。

　　马来西亚棕榈油产业经历了三个重要的发展阶段。第一节段是1960年至1975年，油棕种植面积日渐扩大，棕榈油产业体系开始建立，此阶段主要以加工棕榈毛油为主，棕榈仁大部分被出口。第二阶段为1975年至1985年，主要以棕榈油精炼油加工为主，特别是棕榈仁油的产量显著增加，出口开始增多。第三阶段为1985年至现在，随着棕榈油加工技术的提高，政府也在不断加强对棕榈油业的引导和研发，棕榈油业下游产品-油脂化工业得到进一步发展。

　　根据《油世界》的统计，马来西亚目前已是世界上最大的棕榈油及相关制品的生产和出口国，其棕榈油产量和出口量均占到世界总量的50%左右。

　　根据MPOB的统计，到2003年底，马全国从事棕榈油加工的现有各类企业370家，另有在建和拟建企业34家，直接从事油棕树种植开发及棕榈油和相关制品生产、贸易及研究的各类人员约百万人，而间接带动的相关产业从业人员近300万。

　　棕榈油业对于推动马来西亚国家工业化进程、尤其是对马摆脱1997年金融危机并走向复苏起到了重要的推动作用，该行业已“名副其实”地成为其经济增长的引擎。近年来，马来西亚政府不断加大投入，加强了对棕榈油上下游产品的研究与开发。目前，棕榈油全行业年收入约为80至90亿美元，占其农业GDP的比重超过三分之一，来自油棕产业的出口收入已占马全部出口收入的7.5%，油棕业已成为马经济结构中最重要的支柱性产业之一。

　　来源：商务部网站
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